In den Jahren 1943 und 1944 beschrieben zwei Ärzte, einer in den USA, der andere in Österreich, unabhängig von einander einen Befund, den sie "Autismus" nannten. Die Arbeiten von Hans Asperger und Leo Kanner sind den meisten Menschen nicht bekannt; viele haben ihr Bild von Autismus aus dem Film "Rainman". Doch dieser zeigt nur einen kleinen Teil des autistischen Regenbogens.

Wen man sich mit dem Thema beschäftigt, muss man erst einmal feststellen, dass Autismus ein breites Spektrum ist, das nur teilweise wirklich bekannt ist. Autisten, die "auffälliger" sind, werden eher als solche erkannt. Andere, unauffälligere Menschen gelten vielleicht als "komisch", schüchtern oder als Geeks. Auffälligkeit und Unauffälligkeit hat nicht nur, aber auch mit Intelligenz zu tun.

Viele Kinder mit Asperger-Syndrom haben Schwierigkeiten, mit Gleichaltrigen zu interagieren. Sie sind oft Einzelgänger und haben ein ungewöhnliches Verhalten. Sie haben oft ein starkes Interesse an einem bestimmten Thema. Das kann ein bei Kindern weit verbreitetes Interesse sein, wie zum Beispiel Pferde oder Dinosaurier, das aber in der Intensität ungewöhnlich ist. Es kann auch ein ungewöhnliches Interesse sein: vielleicht sieht sich ein Kind im Fernsehen den ganzen Tag den Wetterbericht an, oder beschäftigt sich mit afghanischen Fürstentümern vergangener Jahrhunderte. In manchen Fällen führen diese Interessen zu einer Karriere in einem sehr spezialisierten Gebiet.

2006 wurde zum "internationalen Asperger-Jahr" erklärt und noch dieses Jahr wird man den Kinofilm "Snow Cake" ansehen können. Darin ist eine der Hauptrollen, geschauspielert von Sigourney Weaver, Linda, eine Frau mit High-Functioning-Autismus.